l giovane Antonino Scannapieco vive con le sorelle e la madre nel piccolo paese di Scasazza, sognando di conoscere Maria Giovanna Elmi. Un giorno riesce a convincere i suoi amici che tutti i loro problemi sono causati dalla forfora, e che per porvi rimedio è sufficiente che gli finanzino un viaggio a Roma allo studio del sedicente professor Svernagovich.
Ottenuto il denaro, Antonino parte in treno alla volta di Roma, andando poi a soggiornare presso alcuni zii. Giunto in città, però, spende tutto il denaro per acquistare un'inutile enciclopedia dell'innaffiatoio e poi perde i pacchi regalo che avrebbe dovuto portare agli zii, riuscendo con uno stratagemma a portargliene degli altri.
Dopo varie peripezie, in cui finisce involontariamente a fare da cicerone ad una comitiva di anziane turiste, Antonino giunge a casa degli zii, che hanno un piccolo negozio di elettrodomestici. Grazie alle sue doti ammaliatrici convince i clienti ad acquistare a carissimo prezzo tutti gli articoli del negozio, e riesce anche ad incontrare Maria Giovanna Elmi, senza però riconoscerla dal vivo.
Dopo una serie di qui pro quo e colpi fortuiti, Antonino giunge allo studio del professor Svernag